Gemeinwohl setzt die Fähigkeit einer Gesellschaft voraus, sich über materielle und immaterielle Lebensgrundlagen zu verständigen. Dabei bilden der Staat, die politische Ordnung und Werteorientierungen den Rahmen für Aushandlungsprozesse. Fehlen gemeinsame Werteorientierungen und politische Institutionen, die diesen Prozess friedlich moderieren, drohen Konflikte um die Definition oder den Bestand des Gemeinwohls. Die Krise der liberalen Demokratie, steigende soziale Ungleichheit, staatliche Fragilität und Transnationalisierungstrends ziehen Effektivitäts- und Legitimitätsprobleme nach sich und erschweren Gemeinwohlorientierte Politik (GoP).

Das Forschungsprogramm untersucht, welche normativen und institutionellen Voraussetzungen GoP erklären. Theoriegeleitete vergleichend-empirische Analysen bilden hierfür die Grundlage. Gemeinsam mit internationalen Partnern arbeitet das DIE in multidisziplinären Teams zu: Politische Transformation und Werte; Fragile Staatlichkeit und gesellschaftlicher Frieden; Ressourcenmobilisierung und Gemeinwohl; Querschnitt: Wirkungsmessung von internationaler Governance-Förderung. Übergeordnet zielt die Forschung darauf ab, verallgemeinerbare, gemeinwohlfördernde Governance-Muster in Entwicklungsländern zu identifizieren. Globale Interdependenzen anerkennend, berücksichtigt das Programm stets das Zusammenspiel von trans-, inter- und nationalen Faktoren für die Erklärung von Phänomenen.